生日是指一个人出生的日子。不同国家的生日文化有不同的来源和习俗。西方世界的生日起源在希腊文化中，希腊人相信每个人都有精灵的保护。精灵在一旁等待着人类的出生，并保护他的生命不受侵害。精灵与神有一种神秘的关系，而精灵所守护人正是在这个神的生日那一天诞生的。
在蛋糕上点蜡烛的习俗也源于希腊人。希腊人在蜜饼上点燃蜡烛，并把它们放在阿耳特弥斯神庙的祭坛上敬拜月神。根据民间的传统信仰，生日宴上的蜡烛具有神奇的力量，可以让愿望成真。自从人类开始为上帝设立祭坛，燃烧小蜡烛或焚香一直是一种神秘而特殊的意义。点燃生日蜡烛是对生日孩子的一种敬意，可以给孩子带来好运。直到公元4世纪，基督徒都没有庆祝生日，因为他们认为庆祝生日是异教习俗。
中国人是什么时候开始过生日的？关于生日的相关记载始于南北朝时期，直至唐代以后才逐渐兴盛起来。有学者指出，中国人过生日跟佛教的传入密切相关。佛教很重视诞辰日，从释迦摩尼佛到观音、普贤、文殊、地藏，诸菩萨都有自己的生日，而且每到生日那天，信徒们都会举行庆祝仪式，比如给佛像沐浴、用宝车载着佛像在大街小巷中巡游等等。
佛教传入以前，出生日期在中国人的意识里是个无关紧要的概念，不需要去特别记住。佛教传入后，佛教诞辰日的流行让中国人开始有了“生日”的概念。那所谓的“过生日”，又有着怎样的寓意呢？在先秦《礼记 · 内则》中，有记载：" 子生：男子设弧于门左，女子设帨于门右。" 意思是说孩子生下来时，如果是男孩子就在家门的左边挂一把弓，如果是女孩子就在门的右边挂手绢。
从此以后，每年的今日，人们都要设宴庆祝，以消灾驱邪并庆祝生命的延续和兴旺，也就是通常说的 “过生日”。生日见证了人们第一次来到新世界的那声啼哭，也会记录人们在世界上所走过的痕迹，每个人庆祝生日都有独特的情感，里面一定包含了个人所有的期许。
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