周莹是一个传奇的女子，她以一个寡妇的身份，带领着丈夫所在的吴家，从分崩离析走向事业昌盛，构建了一个庞大的商业帝国，问鼎大清首富，是一个不折不扣的女强人。
周莹是一个汉人，1900年，八国联军攻入北京，慈禧一路逃到西安后，周莹主动为慈禧贡献了10万两白银，供慈禧吃喝享乐。
慈禧和周莹，两个人有着相似的背景。同样都是寡妇，同样都是女强人，同样都带着这一个大团队，不同的是，周莹带领的是一支商业团队，慈禧带领的是整个大清团队。惺惺相惜之下，慈禧收了周莹为干女儿。
这种“干女儿”的含金量其实不算多高，说到底就是一种利益的交换，慈禧获得了大量的银子可以挥霍，周莹获得了一个荣耀的光环。要说还是慈禧手腕高，用一个虚头巴脑的东西就换得了10万两的真金白银。
本身就是商业巨子，又有了“慈禧干女儿”头衔的加持，那周莹基本上就可以横着走了。可惜，周莹并没有享受到“干女儿”得多少红利，在和养子吴怀先进行了旷日持久的官司之后，周莹早早地就去世了，年仅42岁。
由于一生没有子嗣，周莹死后并没有葬入吴家祖坟，而是被葬入了祖坟旁200米处的地方，经过岁月的变迁，现在坟头已被平掉，再也找不到了。
2017年，以周莹为原型的大型电视连续剧《那年花开月正圆》上映，很多人都说孙俪把周莹给演活了。其实，那毕竟是电视剧，和真实的历史还是有一些差别的。
好了，下面我们来详细了解一下这个传奇女子周莹的一生。
为“冲喜”嫁给病夫，丈夫、公公先后去世，她扛起整个吴家
1868年，周莹出生在陕西省三原县。周家原本也是当地的大户人家，曾祖父周梅村是当地的盐商，还捐了个清朝的官。到周莹父亲这一代，家道已经中落，周莹父母早亡，是兄嫂把她带大的。
陕西泾阳县安吴堡有一户人家，主人叫吴蔚文。这个人相当厉害，和胡雪岩一样，都是左宗棠的左膀右臂，曾经为左宗棠西征新疆办理过粮草。有句话叫：“饷靠胡雪岩，粮靠吴蔚文”。
吴蔚文也捐过官，但是他主要还是做生意，他做的生意是盐。在古代，盐是国家专营的，也就是垄断的，但是国家不可能自己卖盐，都是把盐业的经营权交给一些大的盐商。
吴蔚文一个人就获得了江苏、安徽、江西三省的盐业经营权，这三个省正好是清朝时期两江总督所管辖的地盘，是当时清朝最富裕的地区。也就是说这三个省份的老百姓要吃盐，必须是通过吴家来买。一个垄断三省的生意，那利润自然是惊人的。
吴蔚文虽然生意做得大，但是也有烦心事，那就是他的宝贝儿子吴聘，这个宝贝儿子从小体弱多病，看了无数个郎中就是看不好，无奈之下，吴蔚文就想到了“冲喜”的方法，希望能把儿子的病给赶走。这种方法虽然很荒诞，但是在古代却很有市场。
最终，吴蔚文选中了周莹。吴聘的病，周围街坊们是都知道的，所以，和吴家门当户对的大家小姐们，谁愿意嫁过来呀。只有周莹这种，祖上曾经阔过，现在家道中落的，可以娶过来，对吴家来说，也不算丢脸。
果然，这个“冲喜”是很不靠谱的，周莹嫁过来没多长时间，吴聘就死了。具体是多长时间，目前的记载不一致。
根据《泾阳县志》的记载，是婚后10天，吴聘就死了，他们两个也没有孩子。根据吴家后人吴国华的记载，吴聘是婚后1年才死的，他俩曾经有过一个女儿，不过夭折了。
不管怎样，丈夫是死了，身边也没有孩子，3年后，公公吴蔚文在外出要账的途中也去世了，一时间，诺大的吴家面临着分崩离析。
如果是别的女人，估计就是眼睁睁地看着家产被瓜分，但是17岁的周莹，却逆势而上，以吴家寡妇的身份，主动挑起大梁，把吴家的产业接手过来，而且办的越来越好，甚至超过了吴蔚文在世的时候。
独创“股份制”，发放养老金，她让吴家的生意遍布全国
周莹接手吴家生意后，面临的第一件事就是处理“叛乱”。
在吴氏商业占半壁江山的成都山货药材店——川花总号总理（即经理）和扬州 “裕隆全”盐务总号总理，在听说老东家去世的消息后，就想趁机将商号据为己有。周莹暗中调查证据，最后拿着铁证和俩人对簿公堂，终于赢得官司。
之后，周莹派出信得过的人出任两个商号的经理，并给那里的员工加薪2层，远高于当地同行工资。不仅如此，周莹还独创出了“股份制”。比如员工年薪是20两银子，只拿10两，剩余的10两作为股份入股，年底可以拿分红。
这样极大地调动了员工的工作积极性。为了让员工安心工作，周莹还给员工发放“养老金”，干到一定年龄的老员工，可以退休，退休后可以继续拿养老金，即便死了，家人也可以继续拿，这在当时叫“阳阴双奉”。
在周莹的带领下，吴家的生意更加的红火，她在山西、上海、四川设立了7所淮盐总号，在甘肃设立了药材总号，在湖北设立了布匹总号，鼎盛时期各个商埠、码头都有吴家的生意，全国设立了108家分号，业务范围遍及药材、盐业、布匹、粮油、典当等。
在当地流传着这么一句话：“吴家的伙计穿州过县，不吃别家的饭，不住别家的店”。什么意思，就是吴家的业务员无论走到哪里，都能在自己的店铺里落脚。
生意是越做越大了，但是周莹并非是一毛不拔的老奸商，相反，她乐善好施，经常开仓救济灾民，她还捐银兴办义学，建设义仓，甚至还在泾阳城打了几十眼深井，解决了两万多人、数千头牲畜的用水困难。
由于她把精力都放在了生意上，对于自家大片的土地，她则采取了减租的方式，除了保留安吴堡附近600多亩水浇地，其余全部交给原佃户耕种管理，只收取很少的租金，遇到歉收年景，干脆免除租金。这在以土地为基础的封建社会里，是开天辟地的事情。
10万两银子换来“慈禧干女儿”的头衔，保家业和养子对簿公堂
1900年，慈禧逃到了西安，但是西安也是刚刚遭受灾害，没有太多的银子来供养这个老佛爷，于是陕西巡抚端方就发布命令，号召富贾大户“为国捐款”。周莹听到消息后，第一时间拿出了10万两银子，孝敬给了慈禧。
这样做，并不是周莹为了巴结慈禧，事实上，慈禧也没有给周莹带来什么实质性的帮助。周莹纯粹是为了国家，她说：“没有了朝廷，哪有国家，没有了国家，哪有我们的小家”。
因此，他捐助慈禧10万两银子，也是希望慈禧能够振作起来，把国家带入正轨，因为在当时的历史情况下，也只有慈禧有这个能力。
不管怎样，收到10万两银子捐助的慈禧还是很高兴的，她接见了周莹，并亲手写了一个匾额，上面四个大字“护国夫人”。并收周莹为义女，封二品诰命夫人。
周莹专门派人去北京，参观了四合院的样式，在陕西修建了一座吴氏庄园，非常的气派豪华，三进三出，四座大院，光佣人就有200多人。
周莹没有儿子，他丈夫吴聘这一门就要绝后，因此他从吴家过继了一个侄子过来，名字叫吴怀先。
吴怀先长大后，希望能够独自掌管吴家的家业，但是吴家家业是周莹二十年打拼出来的，她不愿意轻易放手，母子二人甚至对簿公堂，周莹要到兰洲总督府去告状，在西安道台的调解下，双方才化解矛盾。
可能是操劳过度，1910年，42岁的周莹就去世了。从17岁守寡，开始掌管吴家家业，20多年来，周莹一心在生意上，他没有再嫁，没有享乐，将吴家生意发扬光大。
但是，死后周莹却没有埋入吴家祖坟，原因只是她没有为吴家诞下子嗣。她孤零零的一个人被埋入了祖坟200米外的一个地方，到今天已经找不到那个坟头了。
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