“衣冠禽兽”是指穿戴着衣帽的禽兽，特指行为卑劣，如同禽兽的人，是说一个人品德败坏，行为卑劣。

其实“衣冠禽兽”这个词在古代可是个褒义词，可是用来夸人的词语，它来源于明代官员的服饰。

衣冠禽兽的由来；

“衣冠禽兽”一词最早是来源于明朝官员的服饰，据明史记载，元太祖朱元璋建立明朝后的第一条规定就是：

禁胡服，衣冠悉如唐代形制。

朱元璋也设计出一套独具自己朝代特色的官服，但是他选择的官服颜色很是喜庆单调。

从一品到五品的官员官服的颜色为紫色，六、七品官员服装的颜色为绯色。

只要朱元璋一召集大臣们开会，放眼望去朝堂上一片大红大紫的，又吉利，又喜气。

后来礼部官员觉得官服这种配色虽然很红火，但看上去过于艳俗、单调了。

便对朱元璋建议说：要沿袭前朝建制，按照五行划分颜色的方法来改变官服。

一般来说，文官的官服上绣的是飞禽，武官则是走兽，衣冠上的禽兽与文武官员的品级分别是一一对应。

后来大臣们为了显示自己地位的尊贵，官服还是渐渐地演变出了多种颜色，变成了一至四品绯色，五至七品青色，八至九品则为绿色。

在明朝“衣冠禽兽”一词是赞语；

明朝的官员们通过官服上面的图案和颜色，来辨别对方的身份地位。

因此，在当时明朝如果别人称呼你“衣冠禽兽”，那绝对没有贬低你的意思。

而恰恰相反，人家是在夸赞和羡慕你，身份地位特别尊贵，颇有令人羡慕的味道。

“衣冠禽兽”后来为何变成骂人的语言；

原来到了明朝中晚期的时候，官场腐败，文官爱钱、武将怕死、宦官专权。

文官武将们无恶不作，专门欺压百姓，百姓们视其为匪盗恶人。

于是乎，老百姓便对为非作歹、道德败坏的文武官员称其为“衣冠禽兽”，从那时开始“衣冠禽兽”一语开始有了贬义。