吉尔吉斯人（Kyrgyz） 是中亚国家吉尔吉斯斯坦的主体民族，属蒙古人种和欧罗巴人种的混合类型。

又译为柯尔克孜人（中国境内的译作“柯尔克孜族”）。柯尔克孜意为“山里的乌古斯人”，也有认为是“四十个部落”、“山里游牧人”、“赤红色”等含义。

中国史书上先后称为“鬲昆”、“坚昆”、“契骨”、“纥骨”、“黠戛斯”、“辖戛斯”、“吉利吉思”、“乞儿吉思”、“布鲁特”等。

2000多年前，其先民就居住在叶尼塞河上游流域，后来逐渐向西南迁至天山地区，并与当地的突厥人、蒙古人部落相融合。

汉初，曾役属于匈奴，汉征服匈奴后，大部分摆脱了匈奴统治。一部分随匈奴西迁至今新疆天山和中亚一带。

隋唐时受突厥统治。唐贞观二十二年（648），黠夏斯首领亲赴唐朝要求归属。唐朝以其地设坚昆都督府，封黠夏斯瘪领左屯大将军坚昆都督。

后来黠戛斯灭了回鹘，建立黠戛斯汗国，与唐关系甚密。

时黠戛斯拥众数十万，胜兵八万，多次助唐征突厥和李克用之乱。

13世纪接受元朝统治，在叶尼塞河上游曾设万户府。

为改变当地面貌。元从内地和西域把大量工匠和农民迁至谦州（今乌鲁克木河南鄂依玛克处之古城），进行陶冶、冶炼、织造、制造舟楫和渔具等手工业生产；鼓励军屯、民屯，备给耕牛、农具、衣服，发展农业生产，并建库廪，设粮仓，开盐矿，辟驿道，加强了各族之间的经济、文化交流，促进吉利吉思地区农业、渔业生产的发展。

元亡以后，中央王朝的力量到不了西北塞外，吉尔吉斯（柯尔克孜）人的处境开始恶化。被迫迁至帕米尔高原和天山荒辟的深山里。

后来，一部分人民为摆脱准噶尔贵族的统治，又迁至中亚塔什干、费尔干纳及其附近；一部分迁到帕米尔高原、兴都库什山和喀喇昆仑山一带及其附近地区。

清朝晚期，不少居住地通过不平等条约被清政府割让沙俄和英国（阿富汗斯坦），处于沙俄英国的殖民统治之下。

吉尔吉斯人最初是崇拜图腾。有名的图腾是雪豹牛和鹿。

除此，还信仰“乌买（umay ene）”女神。

信奉祖先和天神，他们朝南方祷告，崇拜太阳，认为火星不吉利。

到了清代，才转信伊斯兰教，属于正统的逊尼派。

吉尔吉斯人与其他中亚人一样是传统的游牧民族。

19世纪后半期，吉尔吉斯地方变为俄国开拓殖民地的主要地区，最好的土地大部分被俄国殖民者所占。

这是1916年暴动的主要原因。暴动遭到镇压，吉尔吉斯人蒙受惨重损失；村庄被焚毁，近1/3的吉尔吉斯人逃往中国新疆。

1917年俄国十月革命后，吉尔吉斯地方是游击队多次反对苏维埃政权的活动场所。1926～1959年，属于斯拉夫人的俄罗斯人和乌克兰人大批涌入该地区，吉尔吉斯人在居民总数中所占比例从约66%降至40%。

农业和重工业的发展以及随之兴起的城市对改变吉尔吉斯人的传统生活方式起了很大作用。