历来，关于陶渊明“不为五斗米折腰”的故事，大多认为“五斗米”只不过是微薄的薪俸。故，我们通常在运用此典故时，理解为“不为这微薄的薪水而向老板低头”。
然《晋百官表注》里所记载当时的工资制度是“半钱半谷”，即工资里分为钱和米两种，而且各占一半。按照陶渊明任县令时的薪俸来计算，是“月钱二千五百，米十五斛”。一斛为十斗，一日薪俸是五斗米和八十三钱，五斗米的价钱也正是八十三钱。当时每斗折合现在约3.2斤，那么五斗米就折合为现在的十六斤米。那么他一天的薪俸即为现在的三十二斤米。按照当时生产能力低下、粮食资源匮乏的时代，这个薪俸不可谓不多，甚至可以说是丰厚的了。然而他仍然“挂印而去”。
如果“五斗米”是月俸，那委实太少，辞官而去乃正常现象。在有优厚薪俸的情况下辞去，方能显示陶渊明热爱山水田园的高风亮节，以及安能摧眉折腰事权贵的傲骨。
后人在理解“五斗米”时并不知这只是日薪，还是一半。故而产生诸多误解。竟连南宋著名诗人范成大也在《初入湖湘怀南州诸官》诗中感慨：“怀哉千金躯，博此五斗米！”
当然，并不是所有人都误解的。孟浩然的《京还赠张维》诗中说：“欲徇五斗禄，其如七不堪。”什么意思呢？就是：想搞个“五斗禄”这样待遇丰厚的县令来当，却又“七不堪”——受不了官场里面的束缚、阿谀奉承。
那我们历史上有什么与“五斗米”相关的人或事呢？
“五斗米教”
这个教派是东汉人张道陵所创。张道陵是谁？就是后面流传的“张天师”。相传张天师创立一个道教，要求入教者每人要上交五斗米，因而他的道教又称之为“五斗米教”。这个与陶渊明的“五斗米”毫无联系。
“五斗先生”
历史上还有个“五斗先生”，就是隋朝大诗人王绩。因他的酒量很高，饮五斗而不醉，故而得此别号。他还著有《五斗先生传》。
“五斗解醒”
晋朝“竹林七贤”之一的刘伶，是个酒鬼，也是酒文化的名家。他写过一篇《酒徳颂》，还有酒厂打过他的名号。刘伶每天都喝得酩酊大醉。其老婆有次逼他发誓戒酒。他乖乖的跪在地上，然而口中念着：“天生刘伶，以酒为名。一饮一斛，五斗解醒。妇人之言，慎不可听！”其中那句的意思便是：一喝就是十斗，再喝五斗更清醒啊。
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