一枚邮票，小小方寸间折射出一个国家政治、经济、军事、文化等各个领域。从它的盛衰变化也反映了时代的迭代更新，但是从什么时候出现邮票的呢？
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这得从英国发行的第一枚邮票说起。
1837年，伦敦一个中学的校长罗兰·希尔正在街上散步，他看到一位邮递员把一封信交给旅馆的一位女服务员。姑娘接过信翻来看去，马上又把信还给了邮递员，不肯收下。希尔十分纳闷。
邮递员走后，他好奇地问女服务员为何不收信，揭露说，她和她未婚夫就是这样免费通信的。原来，他们约定在信封上作一种只有他俩才懂得的暗记，用不着看信的内容就互通音讯了。
按照当时的规定，由收件人付邮资，因邮资昂贵她支付不起。希尔相信还有其他人也在用这个伎俩。他在伦敦的路上一直在思考，这是英国邮局的弊端，怎样才能避免呢。便提出了邮政改革的建议：从此不是收信人，而是寄信人付邮资。
后来，希尔提出的“便士邮政法”引发了一场世界邮政的重要革命，同时也导致了世界邮票的女皇——“黑便士”的诞生。1839年8月17日，英国议会通过了实行均一邮资制的1便士邮资法和预付邮资制度。
1840年5月1日，一枚以维多利亚女王肖像画为图案的邮票开始出售，这就是举世闻名的价值不菲的黑便士。
此后，美国、法国、瑞士、西班牙等十多个国家先后开始发行邮票。
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当英国如火如荼地对邮政进行改革并发行邮票时，清朝仍沿用几千年的古老邮驿来传递信件。而清朝邮驿却压根不对老百姓开放，只服务于官方文件。而民间通信靠的是民营快递的始祖——民信局。
民营快递始于明朝永乐年间浙江四川一带，是由私人经营的赢利机构，业务包括寄递信件、物品、经办汇兑等。清同治、咸丰、光绪年间，民营快递达到数千家，机构遍布国内及华侨聚居的亚洲、澳洲和太平洋地区。形成内地信局、轮船信局和侨批局（福建话发音“信”为“批”，故侨批局也就是侨信局，专门为南洋侨民服务）。
当时民营快递十分注重信用和时效，约定好的投递时间风雨无阻，信件送达后还有回执反馈。若未能按时投递将会给客户赔偿。可以说，民信局已经有了现代邮政的基本特征。
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鸦片战争以后，“客邮”随着英、美、法、德、俄、日等帝国主义侵入我国。他们不仅侵犯中国主权，而且非法在中国开办邮政机构。就像称呼客卿一样，人们习惯上称之为客邮。
几经主权斗争，1917年，客邮陆续撤销。虽然，客邮是帝国主义侵略中国的产物，又是帝国主义侵略中国领土和主权的工具，却对中国现代邮政的建立和发展还是起到了助推作用。
在与西方文明接触的过程中，一些谋求国家富强的志士仁人开始意识到兴办邮政的重要性。
1859年，洪秀全的族弟洪仁轩在刊印的“资政新篇”中最早提出革新政治，其中就包括邮政通信建设方略。
1861年，担任海关总税务司的英国人罗伯特.赫德向清政府建议，创办现代邮政。
1878年,总管大清外务的北洋大臣李鸿章上书奏请：“大英帝国试办现代新型的邮政事务已经卓有成效，今我大清如此泱泱大国却还在沿用陈旧的驿路传书方式，甚是有碍国体！可着海关总税务司司长、英国人赫德为总负责人，在北京、天津、烟台、牛庄、上海这五处通商口岸。效仿欧洲试办大清邮政。”
光绪在慈禧太后的授意下批复：“准奏！可先在天津试办。”
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海关邮政的开办打破了几千年中国传统的通信模式，利用火车、轮船等先进交通工具，提高了邮件运行速度，并且仿照国外先进的管理模式，开办包括快信、包裹、汇兑等多项邮政业务，使得邮路遍及全国，充分显示出国家邮政的力量。
海关试办邮政后做的第一件事就是发行邮票。
1878年，上海海关造册处即以云龙为图案印制了一套邮票。这是中国发行的第一套邮票，邮票图案正中绘一条五爪龙，衬以云彩水浪，邮票的颜色和面值不同，面值用银两计算：
“1分银”（绿色，印刷品邮资)
“3分银”（红色，普通信函邮资)
“5分银”（橘黄色，挂号邮资）
邮界习惯称其为“海关大龙”简称 “大龙邮票”。邮票上“大清邮政局”五个字十分醒目，图案中的“大龙”两目圆睁，龙爪伸向前方，腾云驾雾，威严庄重。
清代邮票多用 “龙”做图案，因“龙”代表至高无上的皇权，是最高统治者的象征。大龙邮票为铜质版模，雕刻家用手工逐枚刻制，分三次发行：第一次于1878年发行，因用硬性半透明薄纸，故称为薄纸大龙。
第二次于1882年发行，因排版时每枚邮票的纵横距离稍大，票幅比第一次的纵横各宽出2毫米，故称为“阔边大龙”。其中5分银未使用过的新票极少见，25枚的全张新票存世仅一件，是中国早期邮票中最著名的孤品。
第三次于1883年发行。纸质比前两次都厚一些，通称“厚纸大龙”。 因打孔机的缘故，打出来的齿孔有光齿和毛齿两种，光齿又称厚纸光齿大龙邮票。
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西方国家早期的邮票，多选用国君的头像；
早期中国邮票则以江水云龙图作为主图，大龙邮票的发行和使用，是中国数千年邮驿通信历史的终结和近代邮政制度的开端。
1896年3月20日，清朝光绪皇帝批准开办大清邮政官局，中国近代邮政从此诞生，标志着中国开始与世界各国邮政行业平等交往，掀开了中国邮政史上新的一页，中国进入了一个采用现代邮政通信方式的新时期。
短短38年间，从英国邮票至中国邮票的诞生，以文化艺术等为载体的邮票成为人们联络感情、宣传各国形象的纽带与桥梁。其背后更是展现出世界通讯时代的发展进入一个新的阶段。且邮票的使用和传播，也为后来集邮的兴起提供了物质基础。
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