提起宦官和太监这两个词，估计大多数人会说，这不一回事嘛，都是被阉了进宫当差的。这是我们颇受了后世影视作品影响的结果，其实，二者本就有区别，更何况，我们对这两个称呼本来也搞错了。

你在说咱家？

先来说宦官，宦官本意并非是指被阉割的人做的官。在《礼记》中有这样的记载："宦学事师，非礼不亲"，又如大家比较熟悉的诗句"与君离别意，同是宦游人"，如果把宦字当阉割来讲，这两句话就都讲不通了。用阉割的学问来与师长相交？大家都是被阉割后出来游玩的人？那未免太搞笑了吧。自春秋战国开始，中原大地就已经兴起了职官教育，也就是边做官边学习，只不过是从最底层官吏做起。这就是宦的本意。所以，这里的宦，是"仕"的意思。宦游人，就是指为了谋求官职而四处交友的士子，或者已经做了官但被派到远离京城或家乡的官员。

与君离别意，同是宦游人

宦的另一个意思，则见于《史记·吕不韦列传》："诸客求宦为嫪毐舍人千余人"，同样，这里不能把宦当阉割讲，否则就成了大家纷纷求着把自己阉了给嫪毐当门客，是有多自惭形秽才会这么干啊？宦在这里是"养"的意思，也就是寻求嫪毐的养活，给他当门客，也叫食客，或者以奉养嫪毐为职。作为帝王，当然也是要有门客的，帝王又可以封官，所以称作宦官，但和阉人就不一定有关系了，西汉时期，就只是部分任用阉人。

《后汉书》："汉兴，仍袭秦制，置中常侍官。然亦引用士人，以参其选，皆银珰左貂，给事殿省。"

这里顺便就要说一下，在那个时代，如果要用阉人，那就必须使用专有名词——宫，如《周礼》记有"宫者使守内，以其人道绝也"。这当然是为了防止通奸，嫪毐就是最好的反面例子，不仅通奸有了孩子，竟然还敢酒后声称自己是嬴政的"假父"，也就怪不得始皇帝要把他夷三族了。

宫刑，起源于战争，是针对敌人或者内奸的一种刑罚（男性是阉割，女性就只是幽禁，因为战争总是免不了性事的，战后论功行赏也是可以奖励女子的，那就必须生理功能完备），这样的人，怎么可能被重用呢？所以，早期的宫者，只是负责跑个腿传个话，打扫一下卫生罢了。

宦官全部由阉人出任，则要到汉光武帝时期了。《后汉书·宦者列传·序》中写："中兴之初，宦者悉用阉人，不复杂调它士。"所以，东汉末年宦官乱政，我们就可以堂而皇之的称之为"阉人乱政"了。但这里，还是不能使用“太监”一词，因为太监，最早也得到唐朝才有了。

唐高宗时，改殿中省为中御府（监掌天子服御之事——衣食住行），以宦官充任太监、少监（太监副手），只有地位较高的内监才被称为"太监"。明内廷有十二监，主官均称太监，由阉人担任，主官以下的宦官，是不能叫太监的。但明朝宦官权势滔天，为官者只好巴结所有的宦官，便宦者悉称太监，但这并没有列入正式的行政体制内。到了清朝，才开始以太监加诸所有宦官，宦官与太监遂为同义词。

中国历史上，因官宦而导致国乱甚至亡国的，初有秦汉，后有唐明。以国事为家事的传统士大夫们便对宦官颇有一股恨不能"生啖其肉"的滔天恨意。毕竟，国家祸乱，受害最广的是普通百姓，而士大夫的仕途一般也会受到很大的影响，无论是于公还是于私，士人们都对宦官有不共戴天之仇。但宦官为何又被曲解为阉人？

一是，《史记》中记载赵高是宦人，有"宦籍"，他的身世又颇有一番说不清道不明的意味，很容易引人遐想。所以到了东汉，就有刘氏为史记作注解，故意将"隐宫"解释为受了宫刑，并为唐朝史学家司马贞接受，传于后世。

《史记·蒙恬列传》：" 赵高昆弟数人，皆生隐宫，其母被刑僇，世世卑贱。" 司马贞引刘氏曰："盖其父犯宫刑，妻子没为官奴婢，妻后野合所生子皆承赵姓，并宫之，故云'兄弟生隐宫'。谓'隐宫'者，宦之谓也。"

二是自东汉，记于史书，"宦者悉用阉人。"这是证据确凿的。

三者，古人讲"身体发肤，受之父母,不敢毁伤,孝之始也。" 但一些想要一朝富贵的人，为了能到贵族家中做事，便狠下心来挥刀自宫，便颇让人歧视。司马迁因受宫刑险些自尽，可见在文人士大夫心中，这是何等样屈辱的事情了。宫刑到了隋文帝时就已经废除，从此以后，凡是中宫内侍的人，都是自行阉割的。汉代虽然还留用宫刑，但根据《后汉书·宦者列传序》里说，当时的宦者，亦以自行阉割进身的为多。后汉时的宦官，即专用此种人。

基于以上三点，在事实的基础上，经后世刀笔吏反复加工，宦官就基本等同于阉人了。而阉人嘛，失去了生育能力，无法传宗接代，就只好把心思多放在如何操弄权柄上了，再加上失去了那活儿，心理极易扭曲，也就顺理成章成为祸乱天下的不二人选。况且，又是站在士人对立面上的一群"人"，也就不存在士人们会不会因为对他们口诛笔伐而心生不忍了。