如果说哪个事件对中国南海的格局变化影响最大，那么发生于2012年的“黄岩岛事件”无疑是其中最重要的事件之一。
2012年4月10日，中国的12艘民间渔船正在黄岩岛泻湖内进行捕捞作业，忽然，一艘菲律宾海军舰船闯入进来，对渔船进行围堵并携带武器上船抓捕渔民。闻讯后，中国海监船75号和84号赶来，挡在菲舰船前面，保护中国渔民，一度发生对峙。
此事一经报道，立马引发了国内国际社会的广泛舆论。
众所周知，虽然中国对南海拥有无可争辩的历史主权，但由于近代中国的积弱，对南海无法行使有效的掌控，被周边邻近国家纷纷钻了空子，尤以越南、菲律宾两国为最。
1974年，中国通过西沙海战一举夺回被越南侵占的西沙群岛，并对周边的中沙群岛进行巡控，但对于遥远而面积广阔的南沙群岛，由于当时的国力所限，并不能有效控制。恰好，当时中国南海蕴藏巨量油气的理论盛行，于是，越南、菲律宾、马来西亚等国纷纷提出南海主权声明，并抢占南沙岛礁。
对于南海的局面，出于维护邻国关系，营造和平稳定发展局面的考虑，我国一向以克制的态度对待，“主权在我，搁置争议，共同开发”，但周边国家却不这么看，在开发的同时，却偷偷加紧抢占了我国更多岛礁。
1988年，中越爆发南沙海战，中国大获全胜，在永暑礁上建设了海洋观测站，并控制了周边几个岛礁，标志着中国以实际行动维护南沙主权的开始。
南沙海战中国531号舰船
随着国力的强大，中国对南海的影响力与日俱增，但我国对南海的政策依然是克制，更看重的是邻里关系，毕竟，和平发展，相互之间的贸易往来才是主基调，但中国的极限克制，终于在2012年的黄岩岛事件被打破。
黄岩岛隶属中国同样无可争辩，中国渔民自古就在此打鱼，元朝时忽必烈派郭守敬到此测量国土，建国后，中国也多次派科考员到此考察，并设立主权碑，但总体而言，黄岩岛处于无人驻守的状态，于是，又被菲律宾钻了空子。
黄岩岛
从1997年开始，黄岩岛被菲律宾霸占，并炸掉了中国的主权碑，不时驱逐、抓捕到此地捕鱼的中国渔民。更甚的是，菲律宾国内无视中国的抗议，立法将黄岩岛等岛屿划入其国土范围，要知道，此前菲律宾出版的地图上并不包括黄岩岛等岛礁。
2012年的黄岩岛事件，在中国的坚持下，菲律宾海军最终撤离，但中国海监船从此开始在黄岩岛常驻。最终让中国下定决心的，是接下来菲律宾发起的南海仲裁案。
中国对所谓的南海仲裁案并未理会，接下来的一系列行动，南海格局真正发生了巨大转变。
2012年7月24日，海南省三沙市正式揭牌成立，管辖西沙、中沙和南沙等岛礁，标志着正式将南海的所有岛礁列入行政管辖范围。
接下来，是更实际的行动。
2013年，中国正式开始了大规模填海造岛，从2013年底到2015年中，完成了永兴岛、永暑岛、华阳岛、南熏岛、东门岛、赤瓜岛、渚碧岛、美济岛等岛礁的吹填和扩建，具备了完善的驻防能力。特别是永暑岛、渚碧岛和美济岛，面积巨大，拥有完善的机场、码头、住宅、营房、体育场、蔬菜基地等，完全就是一个微型城市。
永暑岛
从地理位置上看，黄岩岛位于中国南海的东部，扼守南海主航道，不可谓不重要，一旦将黄岩岛吹填，将填补我国在南海东部力量的空白，进一步增长中国在南海的影响力，并且，黄岩岛离菲律宾的主岛吕宋岛仅仅200多公里，将有效对菲律宾产生震慑，那么，何乐不为呢？
黄岩岛面积巨大，是美济岛三倍多
其实，中国之所以留着黄岩岛，主要还是中国和平发展的主基调并没有变化。
首先，吹填黄岩岛对中国来说并没有多大难度，但黄岩岛离菲律宾太近，必然引发菲律宾的忌惮和对抗，不利于南海周边地区的稳定。
其次，不同于南沙岛礁，黄岩岛是一个孤零零的岛礁，方圆四五百公里内再无大的出水岛礁，虽然黄岩岛的地理位置非常重要，但在和平年代，因为缺少协同效应，重兵驻防的价值并不大，即便填成大岛，未来的物资供应等的成本也会很高。
从菲律宾看黄岩岛
这一点跟南沙有很大不同，南沙因为岛礁密集，控一点就能控一片，造岛的价值和效益比较高。
当然，因为驻防的需要，在黄岩岛造个小岛布设营房，营造舒适的驻防环境还是很有必要的，但目前来看，考虑到睦邻友好，中国完全还是给菲律宾一个面子，未来菲律宾再耍什么幺蛾子，就真的说不定了。
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